VWL und Innovation: Weil die Ideen von heute den Wohlstand von morgen bestimmen

Warum entstehen bahnbrechende Technologien in manchen Ländern am laufenden Band, während andere den Anschluss verlieren? Warum schaffen es manche Start-ups, ganze Branchen umzukrempeln, während anderswo Milliarden an Fördergeldern verpuffen? Als Volkswirt*in mit Vertiefung in Innovations­ökonomie verstehst du, wie neue Ideen entstehen, sich verbreiten und ganze Volkswirtschaften verändern. Du analysierst nicht nur, ob Innovation gut ist – du berechnest, welche Rahmenbedingungen dafür sorgen, dass aus einer Erfindung ein Produkt wird, das für Millionen Menschen das Leben verbessert. Du gestaltest die Spielregeln für den technologischen Wandel: von Patentrecht über Förder­programme bis hin zur Frage, wie Europa im Wettlauf mit den USA und China mithalten kann.

Start-ups, Wagniskapital & Gründungs­dynamik

• Warum wird das „next big thing“ in San Francisco gegründet und nicht in Frankfurt? Du analysierst, was erfolgreiche Start-up-Öko­systeme ausmacht – und was Europa tun müsste, damit mehr Gründer*innen hier bleiben und erfolgreich wachsen können.
• Wagniskapital-Lücke: Du berechnest, warum europäische Start-ups bei der Wachstumsfinanzierung oft in die USA abwandern, und entwirfst Kapital­markt-Reformen, die das ändern.
• Produktives Scheitern: Nicht jedes Start-up überlebt – und das ist okay. Du misst, ob gescheiterte Gründer*innen beim zweiten Versuch erfolgreicher sind und wie Insolvenzregeln die Risikobereitschaft einer ganzen Volkswirtschaft beeinflussen.

KI, Digitalisierung & die nächste technologische Revolution

• Ist KI wirklich eine Revolution – oder nur Hype? Du misst, ob und wie stark Künstliche Intelligenz die Produktivität tatsächlich steigert.
• KI erfindet für uns: Wenn Algorithmen neue Moleküle, Materialien oder Designs entwerfen, verändert das die Innovations­ökonomie grundlegend. Du analysierst, was es bedeutet, wenn Maschinen selbst zu Erfindern werden.
• Digitale Souveränität: Du evaluierst europäische Strategien wie den AI Act, den Chips Act oder Gaia-X: Schützen diese Regeln Europas Wettbewerbs­fähigkeit – oder bremsen sie Innovation aus?

Geopolitik, Globalisierung & Technologierivalität

• US-China-Tech-Krieg: Exportkontrollen für Chips, Investitions­verbote, Entity Lists – du analysierst, was „technologische Entkopplung“ für globale Innovations­ketten und den Wohlstand bedeutet.
• Brain Drain oder Brain Circulation? Wenn die klügsten Köpfe eines Landes ins Ausland gehen: Verliert das Land dauerhaft oder kann es langfristig von entstehenden Netzwerken profitieren? Du misst das empirisch.
• Catch-up und Leapfrogging: Wie schaffen es Schwellenländer, technologische Stufen zu überspringen (z. B. Afrika beim Mobile Banking)? Du identifizierst die Bedingungen, unter denen das gelingt.

Innovations­politik & Förderung: Wo jeder Euro am meisten bewirkt

• Steuerliche F&E-Förderung vs. direkte Projekt­förderung: Was funktioniert besser – Unter­nehmen pauschal Steuererleichterungen für Forschung geben oder gezielt einzelne Projekte finanz­ieren? Du wertest das mit ökonometrischen Methoden aus.
• Moonshots und Missionen: Soll der Staat wie bei der Mondlandung große Ziele vorgeben (z. B. „Klimaneutralität bis 2045“) und die Forschung dorthin lenken? Oder führt das dazu, dass Politiker*innen auf die falschen Technologien setzen? Du lieferst die Evidenz für diese Debatte.
• Die DARPA/SPRIND-Frage: Warum hat die US-Behörde DARPA das Internet, GPS und mRNA-Impfstoffe mitermöglicht? Und kann die deutsche Innovations­agentur SPRIND das nachmachen? Du evaluierst, wie solche Agenturen designt sein müssen, damit sie funktionieren.

Grüne Innovation & Nachhaltigkeits­wende

• Klimaschutz durch Innovation: Du modellierst, welcher Policy-Mix (CO₂-Preis, Subventionen, Regulierung) am stärksten dazu beiträgt, dass Unter­nehmen in saubere Technologien investieren statt in fossile.
• Rebound-Effekte: Effizientere Autos verbrauchen weniger Sprit – aber die Leute fahren dafür mehr. Du berechnest, wie groß solche Rückpralleffekte wirklich sind und wie man sie einhegt.
• Industriepolitik-Wettlauf: Die USA pumpen mit dem Inflation Reduction Act hunderte Milliarden in grüne Technologien, China dominiert bei Solar und Batterien. Du analysierst, wie Europa im globalen Subventions­wettlauf strategisch reagieren sollte.

Patente, Wissen & die Spielregeln für Ideen

• Der große Tradeoff: Ein Patent gibt Erfinder*innen ein zeitlich begrenztes Monopol als Belohnung – aber es verteuert den Zugang für alle anderen. Du berechnest, wie lange und wie stark Patentschutz sein muss, damit genug geforscht wird, ohne dass Innovation blockiert wird.
• Patenttrolle & Dickichte: In manchen Branchen gibt es so viele überlappende Patente, dass Unter­nehmen mehr Geld für Anwälte ausgeben als für Forschung. Du analysierst, wie man dieses Problem regulatorisch löst.
• Open Source als Alternative: Warum verschenken tausende Entwickler*innen ihren Code – und warum funktioniert dieses Konzept ökonomisch trotzdem? Du zeigst anhand von Modellen, wann offene und wann geschlossene Innovations­konzepte effizienter sind.

Innovation, Arbeit & Verteilung

• Wer profitiert – und wer verliert? Technologischer Wandel schafft neue Jobs und vernichtet alte. Du berechnest, welche Berufe besonders betroffen sind und wie Weiterbildungs­programme gestaltet sein müssen, damit die Trans­formation nicht ganze Regionen abhängt.
• Superstar-Firmen & Ungleich­heit: Warum fließen Innovations­gewinne zunehmend zu wenigen Mega-Konzernen? Du analysierst, wie Markt­konzentration, Patente und Netzwerkeffekte die Einkommensverteilung verändern.

Europäische und Nationale Politik & Regulierung: 

• Europäische Kommission (GD Forschung und Innovation – DG RTD, GD Wettbewerb – DG COMP, GD Binnen­markt, Industrie, Unter­nehmertum und KMU – DG GROW, Joint Research Centre)
• Europäisches Parlament (Wissenschaft­licher Dienst EPRS, Ausschüsse ITRE und ECON)
• Bundes­ministerium für Wirtschaft und Klimaschutz (BMWK)
• Bundes­ministerium für Bildung und Forschung (BMBF)
• Bundes­kartellamt und Monopol­kommission
• SPRIND – Bundes­agentur für Sprunginnovationen

Internationale Organisationen:

• OECD (Directorate for Science, Technology and Innovation)
• WTO (E-Commerce & Trade and Digital Economy)
• WIPO (Economics & Data Analytics)
• UNCTAD (Digital Economy Program)

Forschung und Think Tanks:

• Universitäten im In- und Ausland
• ZEW Mannheim (Forschungs­bereich Innovations­ökonomik & Unter­nehmens­dynamik)
• DIW Berlin (Abteilung Unter­nehmen und Märkte)
• Fraunhofer ISI (Institut für System- und Innovations­forschung, Karlsruhe)
• Max-Planck-Institut für Innovation und Wettbewerb (München)
• ifo Institut München
• Bruegel (Brüssel), CEPS

Privatwirtschaft & Beratung:

• Strategie­beratungen mit Innovations- und Digitalfokus (z. B. McKinsey, BCG, Roland Berger, Compass Lexecon, E.CA Economics)
• Technologiekonzerne mit Economics- und Policy-Teams (z. B. SAP, Siemens, Deutsche Telekom)
• Venture-Capital-Gesellschaften und Förderbanken (KfW, EIB)
• Start-ups im Bereich Business Development

Du willst mehr darüber wissen, was genau Innovations­ökonom*innen machen und wie sie denken? Hier sind 3 Standard­werke, die Forschung und Politik geprägt haben: 

1. Philippe Aghion, Céline Antonin & Simon Bunel: The Power of Creative Destruction
   (Einer der einflussreichsten Innovations­ökonomen der Welt erklärt in zugänglicher Sprache, wie schöpferische Zerstörung Wachstum antreibt – und warum Gesellschaften sie gleich­zeitig zähmen müssen, damit nicht nur wenige profitieren.)
2. Mariana Mazzucato: The Entrepreneurial State
   (Erklärt, warum nicht nur Start-ups und Konzerne, sondern vor allem der Staat die großen Innovationen der letzten Jahrzehnte – vom Internet bis zum iPhone – erst möglich gemacht haben/hat. Pflichtlektüre für alle, die über Innovations­politik mitreden wollen.)
3. Bronwyn H. Hall & Nathan Rosenberg (Hrsg.): Handbook of the Economics of Innovation
   (Das umfassende Referenzwerk der Disziplin. Zwei Bände, in denen die weltweit führenden Forscher*innen den Stand des Wissens zu Patenten, F&E, Diffusion, Clustern und Innovations­politik zusammentragen.)

Studierende der Universität Mannheim haben über die Universitäts­bibliothek online-Zugriff auf die Volltexte aller genannten Titel (und vieler mehr). 

Tipps für Schüler*innen: Bei den meisten online-Buchhändlern erhältst du eine kurze Leseprobe inklusive der Gliederung. Oft kannst du auch über Fernleihe in deiner lokalen Bibliothek ein Exemplar beschaffen lassen. Bist du neugierig, wie vielfältig die Literatur ist, die Mannheimer Studierenden in diesem Bereich zur Verfügung steht? Mache eine Recherche über unseren Bibliothekskatalog!
 

mehr Jobs mit VWL